Histoire de la Plaza de España
La Plaza de España fut construite entre 1914 et 1929 dans le cadre ambitieux de l'Exposition ibéro-américaine de 1929, événement international destiné à renforcer les liens culturels et commerciaux entre l'Espagne et les pays d'Amérique latine. Le projet architectural fut confié à Aníbal González, figure majeure de l'architecture régionaliste sévillane, qui imagina un ensemble monumental censé symboliser l'unité de l'Espagne et son rayonnement historique sur le continent américain.
La construction mobilisa plus de 1 000 ouvriers pendant 15 ans et nécessita des millions de briques cuites, des tonnes de céramiques et de marbre. González conçut une place semi-circulaire de 50 000 m², entourée d'un édifice palatial de 170 mètres de rayon, intégrant des éléments architecturaux représentatifs de différentes époques de l'histoire espagnole : arcs mudéjars, colonnes Renaissance, tours baroques. Cette synthèse stylistique devait illustrer la richesse du patrimoine architectural espagnol tout en créant un monument résolument moderne pour l'époque.
L'Exposition ibéro-américaine de 1929
L'Exposition ibéro-américaine de Séville, inaugurée le 9 mai 1929, fut un événement culturel majeur qui transforma durablement la physionomie de la ville. Elle accueillit près de 10 millions de visiteurs en sept mois et présenta des pavillons de 21 nations américaines ainsi que diverses régions espagnoles. L'événement visait à célébrer les liens historiques entre l'Espagne et l'Amérique latine, quatre siècles après la découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb.
Pour accueillir cette exposition, Séville se dota d'infrastructures modernes : le Parc de Maria Luisa fut entièrement réaménagé, de nouveaux ponts furent construits, et plusieurs bâtiments monumentaux virent le jour, dont la Plaza de España qui devait servir de pavillon central représentant l'Espagne. Bien que l'exposition coïncida malheureusement avec le krach boursier de 1929, elle permit à Séville de moderniser considérablement ses équipements et de s'affirmer comme une grande destination touristique et culturelle européenne.
Que voir à la Plaza de España
La Plaza de España se distingue par la richesse et la variété de ses éléments architecturaux. La visite est libre et gratuite, permettant d'explorer à son rythme cet ensemble monumental exceptionnel. Comptez entre 1h et 2h pour apprécier pleinement tous les détails : les alcôves des provinces, le canal avec ses ponts, les céramiques, les tours et la fontaine centrale. La place est particulièrement photogénique et offre d'innombrables opportunités de prises de vue spectaculaires.
Les 48 alcôves des provinces espagnoles
L'élément le plus remarquable de la Plaza de España est sans doute la série de 48 alcôves disposées le long du bâtiment semi-circulaire. Chaque alcôve représente une province espagnole et est ornée d'un banc en céramique d'azulejos colorés retraçant un moment historique marquant de cette province : batailles célèbres, personnages illustres, événements fondateurs. Ces panneaux de céramique, réalisés dans l'atelier sévillan de céramique Mensaque, Rodríguez y Cía, sont de véritables œuvres d'art narratives combinant texte, images et motifs décoratifs.
Les provinces sont classées par ordre alphabétique d'ouest en est, d'Álava à Saragosse. Au-dessus de chaque banc, une carte en relief de la province indique sa position géographique, tandis que des armoiries sculptées complètent l'ensemble. Chercher l'alcôve de votre région d'origine ou de vos voyages en Espagne est une activité prisée des visiteurs. Les céramiques de Séville, située au centre, sont particulièrement détaillées et somptueuses. Prenez le temps d'admirer la finesse des détails, les couleurs vibrantes et la qualité artistique de ces panneaux qui célèbrent l'unité et la diversité de l'Espagne.
Le canal et les ponts vénitiens
Un canal de 515 mètres entoure la place en demi-cercle, créant une atmosphère romantique qui rappelle Venise. Ce canal, traversé par quatre ponts aux balustrades colorées en céramique, ajoute une dimension aquatique poétique à l'ensemble. Chaque pont représente symboliquement l'un des quatre anciens royaumes historiques d'Espagne : Castille, León, Aragon et Navarre. Les balustrades sont ornées de motifs géométriques mudéjars en azulejos bleus, jaunes et verts, caractéristiques de la céramique sévillane.
Il est possible de louer des barques pour naviguer sur le canal (environ 6€ pour 35 minutes), offrant un point de vue unique et romantique sur la place. Cette promenade aquatique permet d'admirer les façades depuis l'eau, sous les ponts, et de prendre des photos originales. Les barques, peintes de couleurs vives, ajoutent une touche pittoresque à l'ensemble. La balade en barque est particulièrement agréable en fin d'après-midi quand la lumière dorée illumine les céramiques et la brique rouge des bâtiments.
Les tours et la fontaine centrale
Aux deux extrémités du bâtiment semi-circulaire se dressent deux tours jumelles de 74 mètres de hauteur, inspirées de la Giralda. Ces tours baroques richement ornées sont couronnées de campaniles et servent de points de repère visibles de loin. Leur silhouette élégante contribue à l'effet monumental de la place. Malheureusement, il n'est pas possible de monter dans les tours, qui abritent désormais des bureaux administratifs municipaux.
Au centre de la place trône une fontaine monumentale, entourée de bancs qui invitent au repos. Cette fontaine, avec ses jets d'eau et son bassin, constitue un point focal idéal pour admirer l'ensemble de la place et prendre du recul sur l'architecture grandiose qui vous entoure. Le soir, l'éclairage nocturne de la fontaine et des bâtiments crée une ambiance magique particulièrement romantique et photogénique.
La Plaza de España au cinéma
La beauté architecturale de la Plaza de España en a fait un lieu de tournage prisé pour de nombreuses productions cinématographiques et séries internationales. Elle apparaît notamment dans Star Wars : Episode II - L'Attaque des clones (2002), où elle représente la planète Naboo. On la voit également dans Lawrence d'Arabie (1962), dans Le Dictateur de Sacha Baron Cohen (2012), et plus récemment dans des séries comme Game of Thrones où elle figure les jardins de Dorne.
Ces apparitions cinématographiques ont considérablement accru la notoriété internationale de la Plaza de España, attirant de nombreux fans de cinéma et de séries. Des visites guidées thématiques "sur les traces de Star Wars" ou "Game of Thrones" sont d'ailleurs proposées aux visiteurs cinéphiles. Reconnaître les lieux de tournage lors de votre visite ajoute une dimension ludique et amusante à la découverte du monument.
Informations pratiques pour visiter la Plaza de España
Accessibilité et services
La Plaza de España est ouverte 24h/24, 7j/7 et l'accès est entièrement gratuit. Vous pouvez la visiter à n'importe quel moment de la journée ou de la nuit. Cependant, les barques sur le canal fonctionnent uniquement de 10h à 20h environ (horaires variables selon la saison). Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin (7h-9h) ou en fin d'après-midi (18h-20h) pour éviter la foule et profiter de la lumière idéale pour les photos.
Tarifs
L'accès à la Plaza de España est totalement gratuit, ce qui en fait une visite incontournable et économique à Séville. Seule la location de barques sur le canal est payante : environ 6€ pour 35 minutes (tarifs variables selon le prestataire). Les visites guidées optionnelles de la place et du Parc Maria Luisa coûtent généralement entre 10€ et 20€ selon la durée et le type de visite.
Localisation et accès
La Plaza de España se trouve dans le Parc de Maria Luisa, au sud du centre historique de Séville. Depuis la Cathédrale et l'Alcazar, comptez environ 20 minutes à pied (1,5 km). En bus : lignes 34, C1, C2 (arrêt "Parque de María Luisa"). En tramway : T1 (arrêt "Prado de San Sebastián" puis 10 min à pied). À vélo : piste cyclable depuis le centre, stations Sevici disponibles au parc. Coordonnées GPS : 37.3770, -5.9869.
Durée de visite
Comptez 1h à 2h pour une visite complète de la Plaza de España : admirer les alcôves des provinces, traverser les ponts, photographier les céramiques, et faire éventuellement un tour en barque. Vous pouvez prolonger avec une balade dans le Parc de Maria Luisa (1h supplémentaire) qui abrite également le musée archéologique et le musée des Arts et Traditions populaires. Une demi-journée permet de tout voir tranquillement.
Conseils pratiques
Visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la foule et profiter de la meilleure lumière. Protégez-vous du soleil en été : chapeau, crème solaire et eau indispensables (peu d'ombre sur la place). Combinez votre visite avec le Parc de Maria Luisa et éventuellement le musée archéologique. La place est magnifique au coucher du soleil et en soirée illuminée. N'oubliez pas de faire un tour en barque pour une expérience romantique et des photos originales depuis le canal.
